A kálium szervezetünk harmadik legnagyobb mennyiségben előforduló ásványi anyaga, makroeleme a kálcium és a foszfor után. Folyékony halmazállapotban, pozitív töltésű ionként van jelen bennünk. Sejtjeinkben a káliumszint igen magas (felnőttek izomsejtjeiben átlagosan 92.2 mmol/l, míg ugyanez nátriumból 36.3 mmol/l), a nátriumszint pedig viszonylag alacsony, míg a vérszérumban éppen fordítva, ott a káliumkoncentráció igen alacsony. A kálium a nátriummal együtt létfontosságú feladatokat lát el, pl. az idegrendszeri jelek továbbítását, az izom-összehúzódás elindítását, a szívritmus és a vérnyomás szabályozását, és a sejtek tápanyagfelvételét. A vérben és a sejtekben lévő említett nagy koncentrációkülönbségek miatt a sejtmembrán két oldalán nagy töltéskülönbség alakul ki, és gyakorlatilag ezt a töltéskülönbséget használják azok a transzpotfolyamatok, melyek biztosítják különböző anyagok ki- és beáramlását a sejtekbe. Feltehető a kérdés, hogy a töltéskülönbség miért nem egyenlíti ki az ionszinteket sejten belül és kívül. Ennek az az oka, hogy minden sejtünk jelentős energiát fordít arra (enzimek segítségével), hogy a nátriumot kifelé pumpálja, a káliumot pedig behúzza a sejtbe. Ezt kálium-nátrium pumpának is nevezik, és ez a jelenség kölcsönöz elektronegativitást a sejtek felszínén. A pumpa mozgatja továbbá a tápanyagokat is a sejtekbe, illetve a sejtekből, mint említettük. Érdekes, hogy az izomsejtfelszín az adott izom összehúzódásakor depolarizálódik, azaz az izom-összehúzódást a pumpa tevékenységének megszűnése indítja el. Ennek az a következménye, hogy a töltések azonnal megpróbálnak kiegyenlítődni, azaz: összehúzódáskor kálium kerül a sejtből a vérbe, míg nátrium a vérből a sejtbe.Állítólag a vér egyre magasabb káliumkoncentrációjának edzés közben köze van a fáradtság kialakulásához. Az edzés végével a kálium visszaáramlik a sejtekbe, és hirtelen szintje a vérszérumban drasztikusan leesik. Edzés végén éppen ezért van aki (pl. Bill Phillips) jónak látja a káliumpótlást, erre a célra 0.5-1 grammos adag lehet megfelelő. (Előfordulhat, hogy ezt a tömegnövelő, ha azt használja edzés után, tartalmazza is.) De nemcsak edzés után lehet hasznos a kálium pótlása, hanem edzés közben is. Az izzadáskor ugyanis nemcsak vizet veszít a sportoló, hanem ásványi anyagokat is. Igaz, éppen az előbb leírt pumpa-mechanizmus miatt nátriumra van nagyobb mennyiségben szüksége a szervezetnek, hiszen annak csökken a szintje rohamosan a vérben. Hozzávetőlegesen azt lehet mondani, hogy a vizünkbe literenként 400-600 mg nátriumot (400 mg 1 gramm konyhasóban van), és 120-200 mg káliumot tehetünk, hogy optimalizáljuk a teljesítményünket. Még ennél is jobb megoldás természetesen sportitalok fogyasztása, hiszen abban az esetben izotonikus italt viszünk be, ám ez jóval drágább – másrészt pedig komoly diéta alatt egy testépítő nem engedheti meg magának a cukrok bevitelét. Lényeges még megemlíteni a nátrium és a kálium beviteli arányának fontosságát a vérnyomás szempontjából. A fejlett országokban ez az arány 2:1 a nátrium javára, míg a kutatások szerint kb. az lenne az ideális, ha ötször annyi káliumot fogyasztanánk, mint nátriumot. A káliumot ma már kifejezetten használják vérnyomáscsökkentésre is, bebizonyosodott ugyanis, hogy nem elég csupán a nátrium fogyasztásának mérséklése, ez csak a káliumbevitel növelése mellett hozza meg a kívánt eredményt. (Azonban szigorúan tilos káliumkészítményt fogyasztania annak, aki ACE-gátló vérnyomáscsökkentőt szed! )

A kálium a sejten belül a legfontosabb ion, valamennyi sejtünkben igen fontos megfelelő mennyiségű jelenléte. Hiánya mégis igen ritka, normális esetben átlagos táplálkozás mellett nem alakulhat ki hipokalémia, mivel a kálium igen sokféle ételben megtalálható. Körülbelül napi 2000-4000 mg káliumra van szükségünk, bár ez függ a nátriumbevitelünktől is. Magas vérnyomás esetén szükséges lehet az adag emelése. Hiány csak speciális esetekben jelentkezik, pl. igen erős hasmenés, vagy hányás esetén, illetve káliumürítő vízhajtók használatakor. Ezen esetek mindegyikénél az orvos utasítása szerint kell a káliumot pótolni! Itt egy pillanatra meg kell említenünk, milyen veszélyes az orvosi kontroll nélküli káliumhasználat a testépítők körében elterjedt vízhajtók szedése mellett (illetve maguk a vízhajtók veszélyesek). Amikor a testépítők vízhajtókat használnak, az egészen más, mint amikor egy beteg teszi ugyanezt. Egy beteg ugyanis ugyanúgy iszik közben, illetve nátriumot vesz magához, míg egy testépítő ezeket a verseny előtt sokszor teljesen megvonja magától. Ebben az esetben pedig teljesen eltolódnak az arányok, így még a káliumürítő vízhajtók esetében is (ahol szükséges a pótlás) túladagolhatóvá válik a szinte túladagolhatatlan kálium (a dehidratáltság és minimális nátriumszint miatt), ami halált is okozhat. (Szívleállás miatt. Ilyenek pl. a karboanhidráz-gátló vizelethajtók valamint a Kacs (Furosemid, Uregyt) diuretikumok.) Arról nem beszélve, hogy a káliumtartó vízhajtóknál rögtön életveszélyes az esetleges tudatlanságból történő kálium-kiegészítés, és jó eséllyel halált okoz. (Ilyenek pl. az aldoszteron hatását blokkoló szerek [spironolacton (Verospiron), cancrenicum (Aldactone)], illetve a kálium megtartó diuretikumok.) A hiány első tünetei az izomgyengeség, émelygés, illetve a szívritmuszavarok lehetnek.

Normális esetben nemcsak hiány nem alakul ki, de hiperkalémia sem, ugyanis napi 18 grammig majdnem mindenki biztonságosan bevihet káliumot. Természetesen a tablettázott káliumból nem árt óvatosan fogyasztani még normális esetben sem, ugyanis igen megterheli az emésztőrendszert. Egyszerre nagy adag bevétele pedig igen súlyos következményekkel járhat. Veseelégtelenség esetén fordulhat leginkább elő a túladagolás, ennek tünetei hasonlóak a hiányéhoz: izomgyengeség, szívritmuszavar.

• A kálium létfontosságú, hiánya azonban ritka, így kiegészítése általában nem szükséges, kivéve speciális esetekben: erős hasmenés, hányás esetén, vagy egyes vízhajtószerek használatakor. Ezekben az esetkben orvosi utasítás szerint szedjen káliumot. Még egyszer: a vízhajtók mellé szedett kálium, ha nem orvosi kontroll mellett történik, halált is okozhat!
• Magas vérnyomás esetén a megemelt káliumbevitel jótékony hatásokkal bír. Ha sikerül kialakítani a javasolt 5:1-es fogyasztási arányt a kálium javára a nátriummal szemben, előfordulhat, hogy teljesen megszűnik a hipertónia. Aki ACE-gátló vérnyomáscsökkentőt szed, annak káliumkészítmény fogyasztása tilos!
• Edzés alatt fogyasztott italként ajánlott a vízhez literenként 120-200 mg káliumot keverni, kb. 400-600 mg nátriummal, ez késleltetheti a fáradtság jelentkezését. Edzés után is jótékony lehet a káliumpótlás, ekkor 0.5-1 grammot lehet optimális bevinni. (Vagy minél előbb káliumosat étkezni – elképzelhető, hogy már a tömegnövelő is tartalmazza, ha nem, érdemes megnézni a természetes forrásoknál az ételek káliumtartalmát.)

Általában nincs szükség külön káliumkészítmények szedésére. Amennyiben hasmenés, hányinger, vagy vízhajtószer használata miatt mégis, ennek adagolását kizárólag az orvos határozhatja meg! Ha a káliumot magas vérnyomás kezelésére használják, adagját szintén az orvos írja elő. Általánosan mindenkinek javasolt káliumban gazdag élelmiszerekkel dúsítani étrendjét, ez ugyanis egészséges, és megelőzheti a magas vérnyomás kialakulását.

Edzés alatt fogyasztott italként ajánlott a vízhez literenként 120-200 mg káliumot keverni, kb. 400-600 mg nátriummal, ez késleltetheti a fáradtság jelentkezését. Edzés után is jótékony lehet a káliumpótlás, ekkor 0.5-1 grammot lehet optimális bevinni. Ekkor azonban elég lehet, ha minél előbb káliumban gazdag ételt fogyasztunk, valamint a tömegnövelőnk is tartalmazhat káliumot. (Egy átlagos rizs-csirke adag kb. 800 mg káliumot tartalmaz.) Általános szabály, hogy kivéve az edzés közbeni folyadékot, a káliumkészítményeket étkezés közben vegyük be.

Kálium szinte mindenben van. Azt lehet mondani, hogy valamennyi nyers zöldség, gyümölcs gazdag káliumban, ráadásul igen kevés nátrium társul a magas káliumtartalomhoz. ( A banán esetén ez az arány 440:1, a narancsnál 260:1, sárgarépánál 75:1 stb.) Kiemelkedő káliumtartalommal rendelkezik az alapvető zöldségek közül a burgonya és a paradicsom (340 ill. 240mg /100g), a gyümölcsök közül pedig a banán és a narancs (500 és 255 mg). Igaz, vannak élelmiszerek, amelyek még ennél is jóval több káliumot tartalmaznak, pl: szója (1945mg), szárazbab(1120mg), sárgaborsó(1210mg), lencse(1150mg). De jó forrásai még az olajos magvak (dió:1710mg), a húsok és a halak is. Az igazi testépítőételek közül a rizs 103, a csirkehús 360, a marhahús 100, a tonhal pedig 190 milligrammot tartalmaz 100 grammonként. Részletes táblázat itt: http://www.mcd.hu/diab_online/et_lapok/cikkek/006.htm

• Veseelégtelenségben szenvedőknek tilos orvosi felügyelet nélkül káliumkészítményt fogyasztani!
• Aki ACE-gátló vérnyomáscsökkentőt szed (benazepril, captopril, enalapril, fosinopril, lisinopril, moexipril, perindopril, quinapril, ramipril, trandolapril), annak csak folyamatos orvosi felügyelet mellett adható külön kálium, egyébként szedése szigorúan tilos!
• A kálium megtartó vízhajtók, illetve az aldoszteron hatását blokkoló diuretikumok mellett a káliumkészítmények szedés életveszélyes! Egyéb vízhatjószerek mellett is okozhat problémákat, sőt halált (túladagolva), így csak orvosi előírás szerint szabad vízhajtók mellé alkalmazni. (És magukat a vízhajtókat is.)
• Mindenfajta hipokalémiás állapotban (hasmenés, hányás, stb következtében) a pótlásról csak az orvos gondoskodhat!
• Terhes és szoptató nők maguktól soha ne kezdjenek kálium étrendkiegészítő használatába!

A leggyakoribb mellékhatásai a káliumkészítményeknek az esetleg fellépő emésztési zavarok: gyomorbántalom, hasmenés, hányás. Ritkán előfordulhat bőrkiütés is. Legsúlyosabb mellékhatása a hiperkalémia, ami életveszélyes is lehet, ám ez egészséges veséjű embereknél nem speciális helyzetben (vízhajtózás) szinte kizárt, hogy előforduljon, és akkor is csak extrém adagokat használva.(18 gramm napi bevitelig általában jól tolerálja a szervezet.)

Toxicitás: egyszerre nagyon sok (18 gramm vagy fölötte) káliumkészítmény bevitele már erősen toxikus lehet, ugyanis nemcsak hiperkalémia léphet fel, de a kálium a bélben egyszerre kioldódva ilyen mennyiségben mérgező a sejtekre, ami a bélfal kilyukadásához vezethet. (Emiatt jobbak az elnyújtott hatású káliumtabletták, ha van rá lehetősége, ilyet használjon!)

Tiltás: Nincs.